Boven het bureau van mijn stagebegeleider aan de Universiteit in Utrecht hing een bordje met de tekst: If a cluttered desk signifies a cluttered mind, what does an empty desk signify? Schijnt een uitspraak van Einstein te zijn.

Het valt natuurlijk makkelijk te raden hoe het bureau onder het bordje eruit zag. In de jaren ’80 (jaja, oma vertelt) stond computergebruik nog in de kinderschoenen. Alle wetenschappelijke literatuur die je nodig had voor de onderbouwing van je onderzoek had je op papier, niet digitaal. De computers zelf hadden enorme monitoren die al de helft van je bureau in beslag namen. Het was de tijd van Wordperfect om je verslagen in te typen en dat was al heel wat. Je verslag leverde je vervolgens op papier in.

Met de huidige stand van de techniek is voor meters papier op je bureau echter geen excuus meer te vinden. Of vind je nog steeds dat papier lekkerder leest dan een beeldscherm? Ik schreef hier al eerder over: kijk eens naar de instellingen van je scherm, qua lichtsterkte, contrast etc., kies een groter lettertype of breng een bezoekje aan de opticien.

En is het waar dat je bureau laat zien hoe het met je brein gesteld is? Het is natuurlijk een grappige uitspraak van iemand die een excuus zoekt. Het heeft meer te maken met inefficiënte werkgewoontes, gebrek aan beslisvaardigheid of het idee dat je met een leeg bureau niet aan het werk bent. Een vol bureau laat zien dat je het druk hebt en dus ontlenen mensen daar een zekere status aan, maar de hoeveelheid spullen op je bureau is geen maat voor je inzet of onmisbaarheid voor de organisatie. Het is een teken dat je met een strakkere organisatie (nog) betere resultaten kunt halen met minder stress.

Als je vindt dat een bureau inderdaad laat zien hoe het met je brein gesteld is, dan mag ‘clean desk’ van mij status krijgen. Je laat daarmee zien dat je alles onder controle hebt. Toch?